Nederlandse meiden wijzen de weg in Colombia en Ecuador
Waar een cursus Spaans al niet toe kan leiden. De ene leuke Nederlandse meid bleef hangen in Ecuador, de andere werd verliefd op Colombia. Spaans spreken ze allebei vloeiend nu en terug lijken ze niet meer te willen. Toch spreken ze ook nog genoeg Nederlands, want zowel Rhonda Blokhuis vanuit Medellín als Margot Gommers in Quito krijgen inmiddels veel Nederlanders over de vloer die zij met hun eigen reisbedrijven de weg wijzen in hun nieuwe thuislanden.
Blokhuis was na toeristische werkzaamheden in Afrika al een aantal jaar de wereld over reizend op zoek naar een plek waar ze zich wilde vestigen om in de reiswereld verder te gaan. Eenmaal in Colombia vielen de puzzelstukjes op hun plaats: liefde op het eerste gezicht. ‘Dit is een prachtig land met ongelofelijk aardige en warme mensen. Ik voelde me meteen thuis, wist direct dat ik wilde blijven en daarom ben ik hier begonnen met Mira Mundo Travel. Ik ben terechtgekomen in Medellín, vroeger misschien de gevaarlijkste plek ter wereld, nu een ongelofelijk bruisende stad met veel geschiedenis en mooie, culturele initiatieven. Medellín heeft als bijnaam Stad van de Eeuwige Lente en heeft gelegen in een vallei dan ook een perfect klimaat. Dat is misschien wel de belangrijkste reden voor mij om me hier te vestigen want in het hooggelegen Bogotá vind ik het te koud en in de Caribische kuststad Cartagena vind ik het jaarrond te warm om te werken en te wonen.’
Medellín dus, ooit de thuisbasis van de beruchte Pablo Escobar. ‘Daar merk je nu op straat niets meer van, al zullen we er altijd vragen over krijgen omdat mensen toch denken dat het hier nog gevaarlijk is. Maar ik woon hier als blonde, jonge vrouw nu al een paar jaar en ik kan als single gewoon ’s avonds zonder problemen over straat. Er is dus niets om je zorgen over te maken als je op vakantie wil naar Medellín of naar andere mooie plekken in Colombia, want daar zijn er ongelofelijk veel van. Dit land heeft prachtige kusten aan de Grote Oceaan en de Caribische Zee, het beschikt over tropisch regenwoud en de machtige bergtoppen van de Andes. En dan heb ik het dus nog niet eens gehad over de fantastische mensen, de prachtige koloniale steden en de geweldige kunst en cultuur. Het is een fantastisch land om te wonen en te leven, maar zeker ook om te bezoeken. Ik ben ervan overtuigd dat reizigers direct verliefd worden, zeker als je boekt bij mijn Mira Mundo. Ik ken het land goed en kan je naar de meest bijzondere plekken en ontmoetingen brengen. En daar is het me echt om te doen, want dan ga je Colombia nooit meer vergeten en ben je meteen van al je vooroordelen en angsten over Latijns-Amerika af!’
Als even later Margot Gommers vanuit hoofdstad Quito haar licht laat schijnen over Ecuador hoor je bijna een echo. Helemaal verrassend is dat niet, want Colombia en Ecuador zijn buurlanden in het noorden van Zuid-Amerika en delen hetzelfde regenwoud van de Amazone en de indrukwekkende toppen van de Andes. Beide delen ook een kustlijn aan de Pacific, al beschikt Ecuador niet over de warmbloedige stranden van het Caribisch Gebied. Maar ja, daar tegenover heeft Ecuador de Galapagos Eilanden en daar kan helemaal niets in de wereld tegenop, weet ook Gommers. ‘Ecuador is een fascinerend, relatief klein land zodat je alles makkelijk kunt bereizen. Ik wilde eigenlijk meteen blijven nadat ik alleen voor drie maanden Spaans kwam leren. Gelukkig kwam ik toen mijn huidige Nederlandse compagnon Anouk tegen en nu hebben we samen reisorganisatie Adore Ecuador Travel. Daarmee bieden we vanuit Quito tours en rondreizen aan, eerst vanuit een winkeltje en nu met een eigen kantoor met vijf mensen.’
‘Inmiddels hebben we een aantal voorbeeldreizen op onze website staan, maar leveren uiteraard ook echt maatwerk. We kennen het land zelf inmiddels ook erg goed, dus we kunnen door alle lokale kennis nu vrijwel alle wensen waarmaken. In veel gevallen kunnen we zelfs de wensen van mensen nog verbeteren. Om een voorbeeld te geven. Ecuador heeft Nationaal Park Yasuní in het regenwoud, maar dat is jaren geleden door het Ministerie van Toerisme op de kaart gezet als dé plek in Ecuador om de Amazone te bezoeken. Het is prachtig, maar het gevolg van de populariteit is ook dat de lodges in de jungle daar erg prijzig zijn. Als mensen het regenwoud willen zien, adviseren wij ze daarom naar Cuyabeno te gaan. Minstens zo mooi qua flora en fauna, alleen misschien wel de helft goedkoper. Op die manier kun je met je eigen lokale kennis dus echt meerwaarde bieden en dat wordt gewaardeerd: veel van onze nieuwe gasten komen naar Ecuador dankzij mond-tot-mondreclame van enthousiaste reizigers die eerder met ons op reis gingen.’
Bij beide meiden klinkt de lokale kennis en de pure liefde voor hun landen door in praktisch elke zin. Blokhuis: ‘Wist je dat Colombia de meeste vogelsoorten en de meeste fruitsoorten ter wereld heeft?’ Gommers: ’Op de Galapagos Eilanden van Ecuador komen unieke diersoorten voor die nergens anders ter wereld voorkomen.’ Het is geen wedstrijd, maar de dames zouden het er van kunnen maken, want beide landen hebben inderdaad unieke troefkaarten om toeristische heel groot te worden. Alleen zijn Colombia en Ecuador dat allebei volgens de dames gelukkig nog niet en dat maakt ze nu alleen maar aantrekkelijker als reisbestemming.
Rhonda Blokhuis en Margot Gommers komen met respectievelijk Mira Mundo en Adore Ecuador Travel naar de Vakantiebeurs 2020 (16 t/m 19 januari) om belangstellenden alles te vertellen over de fantastische toeristische mogelijkheden van Colombia en Ecuador.
